NASA要打造太空“奶媽”：給衛(wèi)星加燃料

圍繞地球軌道運(yùn)行的太空垃圾已經(jīng)越來越多，而且地球垃圾的問題已經(jīng)困擾了我們近58年。其中許多垃圾都是衛(wèi)星產(chǎn)生的，這些衛(wèi)星由于燃料耗盡最終不可避免的成為了太空垃圾。然而由于成本及牽扯內(nèi)容太過復(fù)雜，目前來說為衛(wèi)星再次添加燃料是無法實(shí)現(xiàn)的。但是美國宇航局目前將對這一技術(shù)進(jìn)行挑戰(zhàn)，它將設(shè)計(jì)出一種無人飛船為衛(wèi)星進(jìn)行燃料補(bǔ)充。

這種無人飛船被稱作Restore-L，美國宇航局的計(jì)劃是在2020年代中期使其投入使用，并且能夠?yàn)樾l(wèi)星提供服務(wù)和補(bǔ)充燃料，即使是那些設(shè)計(jì)并不能夠與Restore-L飛船進(jìn)行對接的衛(wèi)星也能夠享受到服務(wù)。這意味著目前的衛(wèi)星都能夠延長自己的工作壽命。

目前美國地質(zhì)調(diào)查局的陸地7號資源衛(wèi)星已經(jīng)成為它的第一位客戶。這顆衛(wèi)星的主要目的是捕獲地球圖片，這樣就能夠讓我們獲得連續(xù)的數(shù)據(jù)記錄。它每天能夠捕獲和傳輸多達(dá)532張照片，如果Restore-L飛船的計(jì)劃能夠在2020年代實(shí)現(xiàn)，陸地7號資源衛(wèi)星的工作周期就會遠(yuǎn)超過最初的設(shè)計(jì)。

然而Restore-L的能力并不僅僅是補(bǔ)充燃料，它將裝配一條靈巧的機(jī)械手臂，這就意味著它能夠在必要的時候執(zhí)行修理甚至是收集殘骸的工作。在Restore-L飛船項(xiàng)目已經(jīng)確定之后，新的衛(wèi)星設(shè)計(jì)時將考慮兩者的兼容性。這就意味著衛(wèi)星將搭配簡易的升級裝備，簡單的燃料補(bǔ)充系統(tǒng)并能夠明顯降低成本。

Restore-L飛船一旦得到運(yùn)行，發(fā)射衛(wèi)星相關(guān)的成本應(yīng)當(dāng)會明顯降低。那意味著你發(fā)射衛(wèi)星時不必在運(yùn)輸沉重的燃料，也不需要第一天起就攜帶所有的設(shè)備，你可以稍后通過Restore-L飛船運(yùn)輸過去。未來的某一天我們甚至有可能讓一個巨大的燃料罐在地球軌道中運(yùn)行，這樣Restore-L飛船就能夠在進(jìn)行下一次燃料補(bǔ)給任務(wù)時到這里加滿燃料。

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