彗星上發(fā)現(xiàn)氧分子，或許是個(gè)壞消息

歐空局的羅塞塔探測(cè)器竟然在67P/C-G彗星上發(fā)現(xiàn)了分子氧（氧氣）！這是一個(gè)非常令人震驚的發(fā)現(xiàn)。

首先，人們通常認(rèn)為，氧氣是由生物產(chǎn)生的。但這些氧氣來自彗核深處，它們?cè)�本就在那里。也就是說，它們可能來自數(shù)十億年前太陽系形成后遺留下來的氣體云。奇怪的是，現(xiàn)代天文學(xué)在產(chǎn)星星云中幾乎沒有發(fā)現(xiàn)分子氧。這是因?yàn)檠醴肿臃浅；钴S，它能快速分解，能和許多元素結(jié)合在一起。

所以，現(xiàn)有的太陽系演化理論可能有問題。也許來自非生物機(jī)制的氧分子，在自然界中并不是那么罕見。

其次，雖然彗星富含水冰和許多生命必須的要素，常被看作生命的種子；但在彗星上發(fā)現(xiàn)原始分子氧，卻表明我們目前尋找外星生命的方式可能有問題。

下一代用來尋找外星生命的太空望遠(yuǎn)鏡設(shè)計(jì)方向，是搜尋系外行星上某些特定的與生物現(xiàn)象有關(guān)的氣體。人們這么想是有理由的：如果在一顆和太陽類似的恒星周圍，在一顆與地球大小差不多且位于宜居帶的行星上，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)擁有氮、氧、甲烷、二氧化碳和其它生命氣體的大氣，那這顆行星就有可能存在生命。直覺上是這樣。

如果確實(shí)如此，那么最好不過。但我們必須謹(jǐn)慎一點(diǎn)。甲烷和氧氣一直被當(dāng)成生命的信號(hào)�，F(xiàn)在我們?cè)阱缧巧弦舶l(fā)現(xiàn)了這兩樣?xùn)|西，而彗星上似乎并沒有生命存在。

此外，別的恒星周圍也有彗星。這些天體和太陽系的成員在行為特點(diǎn)上沒有太大區(qū)別。彗星會(huì)和行星相撞；當(dāng)它們從行星近旁經(jīng)過時(shí)，會(huì)給周邊環(huán)境造成“污染”。2014年10月，當(dāng)塞丁泉彗星近距離掠過火星后，探測(cè)器在火星上層大氣中，就發(fā)現(xiàn)了多種來自彗星的元素。

因此，如果氧氣在自然界中有著更高的豐度，如果彗星中的氧氣是個(gè)普遍現(xiàn)象，那么當(dāng)我們用更高的精度，通過分光鏡來觀察系外行星的大氣時(shí)，有什么辦法保證發(fā)現(xiàn)的所謂生命信號(hào)確實(shí)來自生命？又有什么辦法保證它們沒有被彗星污染過呢？

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