終于，歐空局和俄羅斯也去找火星人了

北京時間今天下午17時31分，歐洲與俄羅斯合作的“痕量氣體軌道探測器（TGO）”在哈薩克斯坦拜科努爾發(fā)射場順利升空，它將前往紅色星球揭曉火星甲烷氣體來源之謎，確定現(xiàn)在火星表面有無生命活動。一旦TGO證實這些甲烷氣體源自現(xiàn)在火星表面的生物活動，將會是人類進入太空時代以來最重大的發(fā)現(xiàn)。

▲痕量氣體軌道探測器（TGO）抵達火星釋放“斯基亞帕雷利號”著陸器效果圖

TGO總質量3.7噸，由俄羅斯質子號火箭發(fā)射升空。如果一切順利，TGO將在北京時間15日凌晨4點多與微風M上面級火箭分離，進入地球-火星轉移軌道，并在今年10月19日抵達火星。TGO會在抵達火星的前三天，釋放一個驗證火星著陸技術的著陸器“斯基亞帕雷利（Schiaparelli）”，該著陸器以19世紀意大利著名天文學家喬凡尼·維爾吉尼奧·斯基亞帕雷利（Giovanni Virginio Schiaparelli）命名。

▲火星北半球夏季時的大氣甲烷分布，紅色塊（30ppb）位于阿拉伯地。

火星大氣甲烷之謎

火星大氣中存在含量為十億分之一級（ppb）的微量甲烷，并且呈現(xiàn)季節(jié)性變化的特征。2003年，美國宇航局戈達德太空中心的團隊首次在火星大氣中發(fā)現(xiàn)甲烷，隨后2004年歐空局火星快車號與夏威夷加法夏望遠鏡地面觀測結果都支持火星甲烷的存在，濃度約10 ppbv。2003年與2006年的兩次觀測顯示火星甲烷豐度存在較大差異，集中在局部地區(qū)出現(xiàn)，這暗示甲烷分布不是全球性的，并且在它充分分布均勻前就已被破壞，不過這也表示甲烷有不斷補充的來源。

甲烷的存在十分吸引人，因為這是不穩(wěn)定的氣體，要存在必有某種來源。在地球上，大氣中的甲烷絕大多由生物制造產生。而火星大氣中存在甲烷，為火星表面現(xiàn)在可能存在生物活動提供了強有力支持。

但是甲烷可以由火山活動釋放，或是其他無機來源產生。不過今天的火星明顯缺乏火山活動，產生甲烷的可能性較低。2005年研究發(fā)現(xiàn)橄欖石與水、二氧化碳在高溫高壓下產生蛇紋巖后可產生甲烷，并且在火星地表下幾公里深即可滿足反應條件，這增加了火星甲烷無機來源的可能。

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