不吹牛皮，歐洲小國(guó)盧森堡要去外太空挖礦

近日，盧森堡宣布了“太空資源”長(zhǎng)期項(xiàng)目，目標(biāo)是開(kāi)采以近地小行星為主的太空天體上的礦石資源。作為歐洲第一個(gè)籌備太空采礦的國(guó)家，盧森堡希望為此建立更完備的法律規(guī)范，技術(shù)上可能會(huì)與美國(guó)企業(yè)合作。

歐洲“袖珍王國(guó)”盧森堡的太空工業(yè)歷史悠久，衛(wèi)星通信業(yè)是其經(jīng)濟(jì)的三大支柱之一。盡管地球上的礦產(chǎn)資源非常豐富，但總量有限。因此，各國(guó)未雨綢繆之士都把目光投向了太空中的一些小行星，美國(guó)等國(guó)家早就對(duì)太空采礦有所謀劃。

太空采礦目前仍是一件需要大費(fèi)周章的事情，不過(guò)，它的長(zhǎng)遠(yuǎn)意義在于：一是可以“拿回來(lái)”，從太空天體開(kāi)采地球上的稀缺、貴重資源；二是可以“走出去”，為未來(lái)的太空探索和太空移民提供技術(shù)儲(chǔ)備以及建立基站。

近地小行星是目前太空采礦的主要目標(biāo)。據(jù)觀測(cè)統(tǒng)計(jì)，目前發(fā)現(xiàn)直徑46米以上的近地小行星已超過(guò)9000多顆，許多富含鎳、鉑等稀缺金屬或貴金屬。美國(guó)航天局的報(bào)告指出，僅一顆直徑1000米的小行星，就可開(kāi)采7500噸鉑。有私營(yíng)企業(yè)估計(jì)，開(kāi)采一顆直徑50米的小行星或可獲利5000億美元。

技術(shù)的進(jìn)步讓太空采礦從想象走近實(shí)現(xiàn)。機(jī)器人技術(shù)讓小型航天器具備了更多能力；不斷升級(jí)的運(yùn)載火箭為發(fā)射大量小型航天器提供了載體。為在小行星上“淘金”，美國(guó)行星資源公司準(zhǔn)備發(fā)射一系列勘探機(jī)器人、采礦機(jī)器人到目標(biāo)小行星上。

目前，太空礦產(chǎn)的精煉及運(yùn)輸仍是一個(gè)難題。即使含鉑量最高的小行星，每噸原礦也只能提取出約56克鉑，因此，是直接在太空中進(jìn)行精煉還是將原礦帶回地球還有待研究。另一種可能的辦法是“捕獲”目標(biāo)行星，將其慢慢向地球牽引，甚至把小行星牽引至環(huán)月軌道。據(jù)悉，一臺(tái)小功率太陽(yáng)能離子發(fā)動(dòng)機(jī)就能實(shí)現(xiàn)此目的。

2012年，美國(guó)西雅圖的行星資源公司宣布進(jìn)軍太空資源開(kāi)采，以小行星為開(kāi)采對(duì)象，開(kāi)采其上的水資源和稀有礦產(chǎn)。這是人類(lèi)歷史上第一次做這樣的嘗試。一年后，另一家美國(guó)公司深空工業(yè)也在西雅圖宣布，對(duì)一顆小行星進(jìn)行勘測(cè)，并計(jì)劃發(fā)射航天器從小行星上運(yùn)回23千克至45千克材料。這些計(jì)劃的核心內(nèi)容不僅包括直接開(kāi)采資源，還包括為未來(lái)的月球和火星移民提供水、燃料等后勤支持。分析人士認(rèn)為，美國(guó)私營(yíng)企業(yè)開(kāi)發(fā)近地太空資源興趣加大，與美國(guó)航天局在航天飛機(jī)項(xiàng)目終結(jié)后，將近地軌道太空探測(cè)轉(zhuǎn)給私營(yíng)企業(yè)有關(guān)。許多企業(yè)和人士看到太空產(chǎn)業(yè)的盈利前景，也決心加入這一新興產(chǎn)業(yè)。上述兩家公司此次也將參與盧森堡的太空采礦項(xiàng)目。

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