12mm，人類首次發(fā)現(xiàn)迄今最小恐龍

中加英美等國的古生物學家和昆蟲學家宣稱，他們發(fā)現(xiàn)了有史以來第一批琥珀中的鳥標本，這是人類首次有緣一睹恐龍時代古鳥類的真實面目。

這篇論文發(fā)表于著名的《自然》雜志子刊《自然通訊》（Nature Communications）上，由中國地質大學的邢立達博士與加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館的瑞安·麥凱勒教授領銜研究。

白堊紀中期古鳥顯真容中國博士參與研究

琥珀是一種有機物寶石礦物。地質時期的樹脂掩埋于地下，在漫長的歲月中揮發(fā)并聚合、固化形成琥珀。琥珀中常常保存有古昆蟲或古植物，而蜥蜴之類的脊椎動物則極為罕見。

“我從來沒有奢望過我們能在琥珀里發(fā)現(xiàn)白堊紀的鳥類——獸腳類恐龍的后裔，”邢立達博士難掩激動，“但它們就真真切切地出現(xiàn)在你面前，我才意識到這是人類首次有機會看到真實的古鳥類�！�

邢立達說，這兩件標本距今約9900萬年前，來自白堊紀中期諾曼森階。其中一個標本中有雙向爪痕，標本四周的大量腐敗物，以及裸區(qū)暴露出的皂化外觀，都表明該標本至少在被樹脂部分包裹時還依然活著，其大部分腐敗過程在無氧環(huán)境中發(fā)生。而另一個標本則沒有這些特征，說明它很可能來自一具尸體，在其接觸樹脂前就已經(jīng)完全腐敗。琥珀內沒有大量腐敗物和掙扎痕跡也可能是某種行為學的結果：掠食者撕下了鳥的翅膀，但沒有食用，而是將它丟棄。

標本均為幼鳥命名“天使之翼”

因為標本都為鳥類翅膀部分，研研究團隊為其命名為“天使之翼”與“羅斯”標本。標本非常小，“天使之翼”展開后為18毫米，而“羅斯”只有12毫米，這極小的尺寸、骨骼的發(fā)育情況、各指的比例，都表明標本為早熟性的幼鳥。”

這么小的鳥兒骨骼上的羽毛完全發(fā)育，這是一種幼鳥中存在的早成性或超早成性現(xiàn)象。這種特性使得幼鳥出殼后很快便能獨立取食。但這兩件標本中的鳥兒很顯然還沒有撐到成年。

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