2015年11月俄羅斯田徑界大規(guī)模系統(tǒng)性服用興奮劑的丑聞正式曝光。一直以來，興奮劑被列為體育禁藥，運動員服用興奮劑會影響賽事的公平并受到嚴厲懲罰，國際田聯對俄羅斯田徑隊實施全球禁賽，里約奧運會俄羅斯田徑項目除克里什娜一位運動員可參賽外全部遭禁。
興奮劑到底能幫助運動員提高多少成績，能使俄羅斯鋌而走險大規(guī)模使用興奮劑？《自然》雜志腦洞大開，對興奮劑到底能幫助運動員提高多少成績進行了研究。
興奮劑有多種，促蛋白合成類固醇（Anabolic Steroids）是最常見的一種。它可以觸發(fā)蛋白質的合成，刺激肌肉的生長，從而達到增加肌肉力量的目的。根據《自然》雜志，這類興奮劑在和運動共同作用下可以使男性肌肉力量增加38%，女性服用效果更明顯。加利福尼亞州立大學的Thomas D. Fahey試驗表明，服用類固醇可以使運動員體重平均增加約4磅，去脂體重平均增加約6磅，舉重運動員來在進行仰臥推舉和蹲舉時，他們的負重可以分別平均增加約15磅和30磅。
另外一種常見興奮劑是人類生長激素（Growth Hormone），同樣的，它也可以刺激肌肉的生長，但其生長效果仍待商榷。2010年，Meinhardt在《內科醫(yī)學年鑒》第152期發(fā)表的研究證明，服用人類生長激素可以使運動員的沖刺能力增加4%。這看起來似乎微不足道，但對于想要破紀錄的運動員來說，人類生長激素可以使他們的速度在每10秒內提高0.1秒。
此外，還有一類血液興奮劑——促紅細胞生成素（EPO）——在提高運動員耐力方面發(fā)揮關鍵性作用。運動員服用它可以提高攜帶氧氣的紅細胞的數量，即提高自身的供氧量。1980年，別克發(fā)表在《應用生理學》第48卷第4期的實驗證明，血液興奮劑可以使人體耐力增加34%。若運動員服用EPO，他們在跑步機上跑8公里的時間將比之前縮短44秒。
但也有大量醫(yī)學研究發(fā)現興奮劑的毒副作用，如類固醇，過量濃度的類固醇會影響男性正常的性功能，導致脫發(fā)、不育，甚至乳房發(fā)育。于女性而言，過量濃度的類固醇會導致刺激男性特征的發(fā)育，使女性臉部、身體毛發(fā)量增多、聲帶加厚、抑制或干擾月經周期等。并且這種改變可能是永久性的。
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