宇宙可能被這四種終結(jié)

在宇宙大收縮里，宇宙可能自我坍塌。宇宙的命運(yùn)取決于一個非常簡單的問題：宇宙是否將繼續(xù)膨脹？速度有多快？對于一個包含正�！皷|西”，例如物質(zhì)和光的宇宙而言，這個問題的答案取決于這些東西有多少。更多東西意味著更多引力，它將拖拽所有一切并減慢膨脹速率。只要東西的數(shù)量不超過一個嚴(yán)格的界限，宇宙將繼續(xù)膨脹，最終經(jīng)歷熱寂和凍干。但如果東西數(shù)量并不多，那么宇宙的膨脹可能會減慢和停止。然后宇宙開始收縮。一個收縮的宇宙將變得越來越小，變得更熱更密集，最終形成一個緊湊的地獄，有點(diǎn)類似顛倒的宇宙大爆炸，被稱為宇宙大收縮（Big Crunch）。

在整個20世紀(jì)，天體物理學(xué)家都不確定將發(fā)生哪一種情景。大凍結(jié)還是大收縮？冰還是火？他們試圖進(jìn)行一項(xiàng)宇宙普查，補(bǔ)充宇宙里究竟還有多少物質(zhì)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)我們非常接近嚴(yán)格的界線點(diǎn)，這導(dǎo)致我們的命運(yùn)再次懸而未決。而這一切在20世紀(jì)末發(fā)生了改變。1998年，兩組相互競爭的天體物理學(xué)家小組宣布了一項(xiàng)令人驚訝的發(fā)現(xiàn)：宇宙的膨脹在加速。正常物質(zhì)和能量無法做到這一點(diǎn)。這是一種新類型能量，名為“暗能量”的存在證據(jù)，這種能量的特性與宇宙里任何其他的都不相同。暗能量會撕裂宇宙，我們?nèi)匀徊恢�道它究竟是什么，但宇宙�?0%的能量都是暗能量，且這個數(shù)字一直在增加。

暗能量的存在意味著宇宙里物質(zhì)的量可能無法決定宇宙的最終命運(yùn)。相反，控制著宇宙的是暗能量，它加速了宇宙膨脹。這導(dǎo)致大收縮理論發(fā)生的可能性比較低。但也并不意味著大凍結(jié)一定會發(fā)生。仍然存在其它可能性。其中一個起源于亞原子粒子的世界，這可能是宇宙最奇怪的命運(yùn)。它聽起來就像科幻小說里的情節(jié)，從某種角度上說，它的確是。

真空可能忽然落入非常低的能量水平。在庫爾特·馮內(nèi)古特（Kurt Vonnegut）的經(jīng)典科幻小說《貓的搖籃》里，冰-9是水冰的一種新形式，它有著不可思議的特性：它在46攝氏度的溫度下凝結(jié)，而非0度。當(dāng)冰-9晶體落入一杯水里，周圍所有的水都會立即模仿晶體，因?yàn)樗�的能量比液態(tài)水更低。冰-9的新晶體也會導(dǎo)致周圍的水在一瞬間變成這樣，這種連鎖反應(yīng)導(dǎo)致玻璃杯里的水——甚至全世界的海洋——都形成固態(tài)冰-9。在現(xiàn)實(shí)生活里，正常的冰和水也可能發(fā)生相似情形。如果你將純凈水倒入一個非常干凈玻璃杯里，并將它冷卻至0度一下，水就變得超級冷卻：它會在自然凝固點(diǎn)以下保持液態(tài)。水里并沒有任何雜質(zhì)，所以冰無法形成。但如果你將一顆冰晶扔進(jìn)杯子里，水將快速凍結(jié)，就像冰-9一樣。冰-9和超冷卻的水似乎與宇宙命運(yùn)并不相關(guān)，但空間本身可能發(fā)生相似情景。

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