全身多達422塊“寶石”：“爺爺”級衛(wèi)星服役長達40年

這是一個十分特別的衛(wèi)星，即使不靠別的，僅憑它身上鑲嵌著的422塊“寶石”，就能體現(xiàn)出其與眾不同之處。然而它的強大絕不僅僅體現(xiàn)于此，作為一個在1976年5月4日發(fā)射于范登堡空軍基地的“老爺爺”級別的衛(wèi)星，它在今天仍然在繼續(xù)工作著，這是非常不容易的。

它是第一顆高精度激光測距的衛(wèi)星，即通過全身上下的426個反射器測量地球每個角落的相應(yīng)距離，為我們描述地球的具體形狀——其中422個反射器是由熔融石英玻璃制成的，另外四個是由鍺制成的紅外線光波測試儀�？傊亓窟_到了407公斤，在同時代發(fā)射的衛(wèi)星當中算是比較重的一顆了。

在三年前的時候，據(jù)統(tǒng)計，它就已經(jīng)累計為我們傳回了大約2.68億張地球表面的2進制照片，這標志著大地構(gòu)造在這些年來的變化——也許你認為谷歌地球也可以輕松的做到，但你要知道，在大約40年前的時候，這項技術(shù)已經(jīng)是非常先進的了。

同時，它還被用于一些較為高端的學(xué)術(shù)計算，比如廣義相對論中有關(guān)地球在相應(yīng)的“扭曲時空”現(xiàn)象發(fā)生時的質(zhì)量，和通過地球上在發(fā)生地震時從其引力場的方向判斷地球大陸漂移的方向和速率等等。有些科學(xué)家甚至曾利用它估計出地球840萬年以后的地標形狀——當然，準確性仍然有待商榷。

這顆衛(wèi)星也算是很好的驗證了那句話：命名可以靠外表，卻偏偏要靠實力！

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