美私企打造迷你航天飛機(jī)，拿下NASA至少6次貨運(yùn)合同

美國航天局14日宣布，軌道ATK公司、內(nèi)華達(dá)山公司和太空探索技術(shù)公司贏得第二輪國際空間站商業(yè)貨運(yùn)任務(wù)合同。

美國航天局說，每家公司都將執(zhí)行至少6次貨運(yùn)任務(wù)，時(shí)間從2019年晚些時(shí)候開始，至空間站運(yùn)行最后一年2024年結(jié)束。該機(jī)構(gòu)沒有透露具體合同細(xì)節(jié)，但表示全部合同總金額最多140億美元。

▲2015年“追夢(mèng)者”航天飛機(jī)在地面完成TPS敷設(shè)，準(zhǔn)備進(jìn)行新一輪空投測(cè)試

這3家公司中，軌道ATK公司與太空探索技術(shù)公司是“老面孔”，承包了第一輪空間站商業(yè)貨運(yùn)任務(wù)，但分別在2014年底與去年夏天各有一次發(fā)射失敗。軌道ATK公司總裁湯普森在入選后發(fā)表聲明說：“我們感謝美國航天局對(duì)我們提供可靠、實(shí)惠的商業(yè)貨物運(yùn)輸服務(wù)能力的持續(xù)信任�！�

內(nèi)華達(dá)山公司是唯一的“新面孔”。與軌道ATK公司與太空探索技術(shù)公司使用傳統(tǒng)的飛船執(zhí)行任務(wù)不同，內(nèi)華達(dá)山公司將使用“追夢(mèng)者”空天飛機(jī)運(yùn)貨，這種航天器利用火箭垂直發(fā)射升空，像飛機(jī)那樣水平著陸，被稱為小型航天飛機(jī)。

美國航天飛機(jī)因發(fā)射成本高昂而于2011年退役。但內(nèi)華達(dá)山公司太空系統(tǒng)部副總裁馬克·西蘭杰洛在一份聲明中說，“追夢(mèng)者”是空間站貨運(yùn)方式中一種“安全、可靠、實(shí)惠的”選擇，“在短短幾年時(shí)間內(nèi)，全世界將會(huì)再次見到美國發(fā)射有翼航天器，以及它從太空返回降落到跑道上”。

▲“追夢(mèng)者”航天飛機(jī)可載7名宇航員進(jìn)入太空

美國航天局坦言，之所以在第二輪合同中增加內(nèi)華達(dá)山公司，是為了提供更多發(fā)射選擇，減少為空間站提供物資的風(fēng)險(xiǎn)，從而最大化地利用空間站作為在軌實(shí)驗(yàn)室的能力。

美國航天局局長(zhǎng)博爾登當(dāng)天表示，美國總統(tǒng)奧巴馬2010年提出發(fā)展商業(yè)化航天，以讓人們更容易進(jìn)入太空。今天有超過1000家美國公司參與美國航天局的商業(yè)航天活動(dòng)，美國航天局約80%的活動(dòng)交由其在美國工業(yè)界的伙伴與美國學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)完成。

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