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▲斯皮策太空望遠鏡在紅外波段上觀測到的“55巨蟹座e”亮度變化
下邊這段動畫展示了“55巨蟹座e”這顆體積兩倍于地球的系外行星。觀測結果表明，這個行星一側的溫度要遠遠高于另一側，而這種現(xiàn)象可能是熔巖流造成的（點此觀看視頻）。
這一發(fā)現(xiàn)表明，“55巨蟹座e”夜半球的溫度要明顯低于晝半球，這個行星上的熱量沒有均勻地分布到全球。這與之前人們的猜想不同。
此前人們認為，濃厚的大氣和強風，會把熱量擴散到行星全球。但事實上，這個行星的大氣并沒有那么濃厚，而且這個行星表面可能存在著大量的熔巖流，這些熔巖會在夜半球凝固，進而阻斷熱量的傳遞。
“‘55巨蟹座e’的晝半球可能存在著許多熔巖河和極度熾熱的大型熔巖湖，但在其夜半球，熔巖流就會硬化，就像我們在地球上看到的那樣，”比利時列日大學的MichaelGillon這樣說。
與此同時，斯皮策太空望遠鏡還發(fā)現(xiàn)，這個行星晝半球的最熱點與之前人們的預計相比發(fā)生了偏移。通常人們認為，最熱點就在主星的直射點上，但實際情況并不是。這表明其晝半球的熱量循環(huán)受到了一定限制，也有可能與其表面的高溫地貌，如熔巖流有關。
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