NASA欲耗資12.5億美元深空“摘星”

軟著陸技術是“摘星”的重要環(huán)節(jié)之一

3月25日，美國航天局（NASA）公布了一項捕獲小行星行動的具體方案。同時，美國航天局還宣稱，捕獲小行星任務將為人類最終在2035年前后登陸火星提供可信的技術支持。這個捕獲小行星計劃是如何運作的？它將給人類登陸火星提供怎樣的技術支持？它是否像美國航天局說得那么靠譜？

方案：無人太空船太空取石

美國航天局公布的捕星方案名為“小行星重定向任務”，耗資12.5億美元。簡單來說，這項任務就是用太空船從一顆選定的小行星表面采集巖石，然后將它送到繞月軌道，供宇航員采樣研究。

美國航天局將于2019年決定目標小行星，并于2020年12月發(fā)射太陽能無人太空船。抵達選定的小行星后，太空船將圍繞“獵物”飛行約一年時間，用機械臂采集一塊直徑最大為4米的巖石，再將它推入到穩(wěn)定的繞月軌道。到2025年，兩名宇航員將乘坐“獵戶座”太空船研究這塊巖石。

根據(jù)美國航天局公布的信息，目前已有3顆小行星成為候選目標，伊特克瓦星（Itokawa）、神廟星（Bennu）以及2008EV5星。其中，可能性最大的小行星是“2008EV5”，這顆小行星1300英尺（約400米）寬，發(fā)現(xiàn)于2008年。

美國航天局認為，這顆行星的大小、形狀較為合適作為目標行星，且在它的表面更有可能具有適合捕捉的巖石。

事實上，美國航天局此次宣布的捕星方案，在2013年就曾作為方案B被提出過。在此之前，美國航天局提出的方案A是這樣的：用一個巨大的網(wǎng)格包裹住整顆小行星，再把這個巨大的包裹送往地球。

方案A被宣布后，大批科學家提出質(zhì)疑。首先，要選出一個大小、重量、環(huán)境條件都合適的小行星極為困難；其次，處于自轉中的小行星狀態(tài)極不穩(wěn)定，很容易失去控制�？紤]到這些難題，在宣布方案A數(shù)月后，美國航天局又提出了方案B。

美國航天局副局長羅伯特·萊特福特介紹說，此次被選中的方案B大約需要比方案A多花費1億美元。但萊特福特表示，考慮到方案B能夠驗證更多項去往火星所需要的技術，方案B最終被選中了。

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