核電池：魔鬼天使共同體

空間核動(dòng)力的能量來(lái)源是核能。目前，空間核動(dòng)力利用的主要是核反應(yīng)堆產(chǎn)生的裂變能和放射性同位素的衰變能。根據(jù)不同的任務(wù)需求、通過(guò)不同的方式，空間核動(dòng)力裝置可以把核能轉(zhuǎn)變成電能和推進(jìn)動(dòng)力。

對(duì)核電池利用最早的國(guó)家是對(duì)核能利用最早的美國(guó)和前蘇聯(lián)。公開(kāi)資料顯示，早在20世紀(jì)50年代，美國(guó)和前蘇聯(lián)就正式開(kāi)始研發(fā)空間核動(dòng)力技術(shù)，主要著眼于裝備軍用衛(wèi)星、戰(zhàn)略彈道導(dǎo)彈、巡航導(dǎo)彈等，并投入了難以想象的財(cái)力。

以美國(guó)為例，《中國(guó)核工業(yè)報(bào)》發(fā)現(xiàn)，到本世紀(jì)初，美國(guó)至少已在26次空間任務(wù)中使用核動(dòng)力。從2003年起，美國(guó)開(kāi)始執(zhí)行“普羅米修斯”計(jì)劃，意在研究帶有核電推進(jìn)系統(tǒng)的星際宇宙飛船以探測(cè)木星最大的天然衛(wèi)星。

而蘇聯(lián)解體后，俄羅斯接其衣缽，對(duì)核動(dòng)力進(jìn)行了更為深入的探索和利用。2009年，俄羅斯宣布了功率為兆瓦級(jí)“核飛船”的研制計(jì)劃。2014年，俄羅斯組裝出了為未來(lái)核動(dòng)力飛船反應(yīng)堆服務(wù)的“熱源”——核燃料釋熱元件。這些核燃料使用的是高濃縮二氧化鈾。如一切順利，這些核動(dòng)力裝置將于2018年建成。迄今，俄羅斯已從國(guó)家預(yù)算中為研制相關(guān)反應(yīng)堆、發(fā)動(dòng)機(jī)和太空艙總共撥款170億盧布(約合31億元人民幣)。

潘自強(qiáng)對(duì)本報(bào)記者說(shuō)，中國(guó)對(duì)同位素電池也進(jìn)行了研究。

本報(bào)記者從中核集團(tuán)旗下中國(guó)原子能科學(xué)研究院官方網(wǎng)站公布的信息中注意到，2015年8月12日，該院工作人員對(duì)來(lái)訪的國(guó)家國(guó)防科技工業(yè)局系統(tǒng)官方介紹了同位素電池的相關(guān)情況。

而在2013年12月16日，中國(guó)航天科技集團(tuán)空間技術(shù)研究院嫦娥三號(hào)巡視器總體副主任設(shè)計(jì)師吉龍做客中新網(wǎng)《新聞大家談》時(shí)介紹，“嫦娥三號(hào)論證的過(guò)程當(dāng)中，對(duì)核電池的使用與否進(jìn)行過(guò)詳細(xì)的分析和論證”。盡管最后“嫦娥三號(hào)沒(méi)有使用核電池”，吉龍表示，國(guó)內(nèi)很多單位還在對(duì)核電池進(jìn)一步探索和優(yōu)化，相信以后的航天系統(tǒng)會(huì)越來(lái)越廣泛地應(yīng)用這種核電池。

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