星系發(fā)出罕見綠光：超級黑洞合并

動物、蔬菜、礦物可以是綠色的，鱷魚、葉綠素、銅銹可以是綠色的，草叢里的石頭或蛇可以是綠色的，一個冰川湖、一潭死水、圣帕特里克節(jié)期間的芝加哥河也可以是綠色的。綠色看似出現(xiàn)在你能看到的每一個角落。但是綠色，這個在地球上無處不在的顏色往往在宇宙中卻難覓蹤影。

凡事都有例外。在高緯度的地方，氧原子偶爾會經(jīng)受來自太陽的帶電顆粒的擾動，而為地球的天空點綴上綠色的光暈。眾多行星中，只有天王星由于表面大氣含有能夠吸收紅光的甲烷而呈綠色，但是它真正的顏色更接近藍綠色。彗星在太陽紫外線的炙烤下也會變成綠色，夕陽在其光線穿透地球大氣層最厚部分時發(fā)生折射后會閃現(xiàn)出活潑的綠光。然而綠色并非這些星球本色，由于量子力學和人類視覺的局限性，我們僅僅能夠感知到紅、橙、黃、白、淡藍這幾個顏色。沒有哪個星球的綠色能夠亮到人眼可見的地步，因此在很長一段時間里，天文學家們猜測星球聚集的星系不會出現(xiàn)綠色。

這就是Hanny van Arkel在2007年的發(fā)現(xiàn)為何顯得如此奇怪的原因。Van Arkel是一位年輕的荷蘭教師，也是一名參與對斯隆數(shù)字巡天儀（Sloan Digital Sky Survey）拍攝圖片進行篩選的志愿者。在該項目中，志愿者們會根據(jù)公民科學計劃——星系動物園（Galaxy Zoo）所提供的星球的顏色和形狀對星系進行分類。螺旋星云由恒星組成，在其中眾多明亮、熾熱的年輕太陽的作用下發(fā)出藍色的光。橢圓星云由更為寒冷、年長的恒星組成，呈現(xiàn)黃色和紅色。但是van Arkel發(fā)現(xiàn)了各處閃現(xiàn)的綠色斑點，十分不合常理。她稱這些斑點為“青豆”，并通過在線論壇將該發(fā)現(xiàn)告知其他星系動物園的用戶。

星系動物園的志愿者們花了幾個月的時間，在斯隆數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了一百個綠色的斑點。不久之后，一些世界上最高效的望遠鏡對天空來了一次大清洗，來獲取更多的圖片。光譜學分析顯示，van Arkel和其他星系動物園志愿者看到的綠色來自電離的氧原子，這也是地球上綠色極光的來源。然而，要想電離整個星系中的氧原子并非易事。天文學家們認為，一些綠色斑點屬于一類新型的致密高亮星系——“青豆星系”——這里，恒星在劇烈的形成過程中，創(chuàng)造出全銀河系范圍的氧原子電離的紫外線輻射。

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