自從四年前退役全部航天飛機以來，美國的宇航員一直在靠著俄羅斯的聯盟號（Soyuz）宇宙飛船往來地面和國際空間站，價格也夠貴：7000 萬美元一個座位。
這種寄人籬下的日子對美國人來說顯然不會是長久之計，今年 8 月在國會削減 NASA 預算時，NASA 負責人 Charles Bolden 就曾在《連線》雜志公開抱怨：“別讓我們老是搭俄羅斯人的便車！”
載人航天也“外包”
不過，NASA 并不打算自己造飛船，他們的意思很明確，正在研發(fā)中的獵戶座號（Orion）新一代宇宙飛船是給深空探索用的。至于把宇航員送到近地軌道上的國際空間站這件事，NASA計劃完全“外包”給商業(yè)公司來做。
▲波音的星際線飛船與國際空間站對接的概念圖，圖片來自：NASA
上周，NASA 宣布將給波音公司第二份載人航天飛行發(fā)射的訂單；至此，NASA已經向商業(yè)公司預定了三次載人發(fā)射：
• 今年5月NASA向波音還在研發(fā)中的“星際線”（Starliner）飛船預定了第一份合同；
• 上個月 SpaceX公司的“龍”（Dragon）飛船也拿到一張 NASA的載人發(fā)射訂單，當然用的是正在改進的載人版“龍”飛船。
這些訂單的具體發(fā)射日期還沒定，而且飛船正在研發(fā)、改進過程中，因此價格暫時沒法估測。
▲SpaceX下一代載人“龍”飛船，圖片來自：SpaceX
不過，根據 NASA 的計劃，最早 2017 年下半年，美國宇航員就將重新乘坐美國制造的飛船前往太空。
而根據 NASA 的商業(yè)載人項目（Commercial Crew Program），他們將在兩三年內預定至少四架次的載人飛船“航班”，因此 NASA 手中至少還有一份發(fā)射訂單還沒確定下家，但 NASA的手頭顯然并不缺選項。
NASA在靠哪些公司重返太空？
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