探索太空這么多年：NASA連自己的火箭都沒有

此后，2011 年 4 月，NASA 又追加了 2.7 億美元開啟了第二輪“商業(yè)載人發(fā)展”計劃，目前這筆錢還沒用完，但 NASA 已經(jīng)先列出了一個合作伙伴的名單。

• 上一輪的五家公司中，除了發(fā)展已經(jīng)成熟的Paragon公司沒再拿錢，其它繼續(xù)“晉級”，但 Blue Origin和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟還沒獲得資金；

• 而馬斯克的SpaceX則終于進入NASA的視野獲并得資助；

• Orbital ATK以及Alliant Techsystems這兩家同樣研發(fā)載人飛船和發(fā)射系統(tǒng)的商業(yè)公司，也被NASA列入名單但目前沒拿到錢。

用著商業(yè)公司便宜的發(fā)射服務(wù)，NASA把目標放在了火星

這些商業(yè)公司不僅帶動了整個商業(yè)航天市場的發(fā)展，而且相互間的競爭也在推動他們努力降低發(fā)射成本，提供性價比更高的服務(wù)。

就像已經(jīng)包下NASA向國際空間站運送物資任務(wù)的SpaceX和Orbital ATK公司，他們的單次發(fā)射價格都在一億美元左右，僅是其它國家的一半。

其中，Orbital ATK 公司是在今年十月努力把價格從一億五千萬壓低到一億美元才保住明年的發(fā)射訂單的；而馬斯克的 SpaceX 至今仍在反復(fù)試驗獵鷹 9 號（Falcon 9）的回收以降低成本。

日常發(fā)射任務(wù)都“外包”，那 NASA 就能把有限的撥款都用在更加雄心勃勃的計劃上，比如今年七月快飛出太陽系去給冥王星拍照的“新視野”號衛(wèi)星，以及目前還在火星上行走的“好奇號”火星車等等。而他們最近剛完成第一次試飛的獵戶座號飛船也是專門為深空探索研發(fā)的。

即便是在這些項目中，NASA也已離不開商業(yè)航天公司的幫忙了，比如獵戶座飛船試飛用的火箭就是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“三角洲四號”運載火箭。

當(dāng)然，美國人最心心念念的，還要數(shù)載人火星登陸計劃了。就連好萊塢拍的電影里，現(xiàn)在太空“硬科幻”的主題，都從前幾年近地軌道的《地心引力》換成了《火星救援》。

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